Gruppen fremhevet den økende betydningen av kanadisk‑norsk samarbeid, særlig innen havnæringer, energi og forsvar.
Bergensordfører Marit Warncke åpnet møtet med å ønske de kanadiske gjestene velkommen og understreket det langvarige forholdet mellom Norge og Canada, spesielt innen fiskeri, havbruk og energi. Med Bergens 300.000 innbyggere og ytterligere 45.000 studenter, mange med marine og havrelaterte studier, påpekte Warncke at kompetente mennesker er den viktigste ressursen for fremtidig vekst.
Sterke paralleller mellom landene
Minister LeBlanc fremhevet de sterke parallellene mellom Nova Scotia og Vestlandet – lang kystlinje, havbaserte næringer og viktige forsvarsoppgaver. Han påpekte at Halifax huser rundt 40 prosent av Canadas militære kapasiteter, noe som gjør provinsen sentral i landets forsvarsstrategi.
Et nøkkeltema var Canadas ambisjoner innen havvind. Nova Scotia arbeider nå med det LeBlanc beskrev som en av de mest lovende utbyggingene av offshore vind i Nord‑Amerika.
– Opptil 60 gigawatt potensiell havenergi. Å lære av Norges offshore‑ekspertise, er avgjørende for å kunne transformere regionens fremtidige energiinfrastruktur, sier LeBlanc.
Canada uttrykte også sterk interesse for det pågående tysk‑norske ubåtprogrammet, ettersom Nova Scotia er tiltenkt rollen som vertsområde for Canadas atlantiske ubåtstøtte. Med økende forsvarsbudsjett for å nå NATOs mål, viste LeBlanc til «stor vekst, store muligheter og et stort behov for kvalifisert arbeidskraft».
Gjennom hele besøket var budskapet tydelig. I en tid preget av geopolitisk usikkerhet, klimautfordringer og raske endringer i havnæringene, ser Canada og Norge samarbeid ikke bare som gunstig, men som nødvendig.
– Vi er veldig glade for å være her,» uttrykte LeBlanc. «Samarbeid er viktigere nå enn det har vært på lenge.
Bergen styrker sin posisjon som Norges havhovedstad
Under møtet fremhevet Vestlands fylkesordfører Jon Askeland at Norge består av seks deler hav og én del land, og at selv om Oslo er landets politiske hovedstad, anser Bergen seg, med ordførerens ord, som «uten tvil Norges havhovedstad». Denne statusen gjenspeiles i regionens rolle innen nasjonalt forsvar, maritim innovasjon og internasjonalt samarbeid.
Askeland pekte også på byens strategiske betydning for sjøforsvaret:
– Byen er hjem for Norges ubåtflåte og har tette bånd til Tyskland gjennom anskaffelse og vedlikehold av nye ubåter.
– Vi deler Nordsjøen med dere. Det gir oss både muligheter og felles ansvar i utfordrende tider, sa Askeland.
Under One Ocean Week blir Bergen et knutepunkt for diskusjoner om mer enn bare havets potensial innen mat, energi og forsvar. Det handler også om hvilken form for styring som trengs, og hvordan ulike land kan samarbeide for å sikre at praksisene blir bærekraftige, verdiskapende og funksjonelle på lang sikt.