I oktober går marinarkeologene ned i sjøbunnen i Vågen i Bergen. Målet er å finne spor etter nesten tusen år med byliv og kanskje komme nærmere svaret på hvordan Bergen ble til.
Sjøbunnen i Vågen er sterkt forurenset. Samtidig er den full av kulturminner. Denne høsten starter de første marinarkeologiske utgravingene, i forbindelse med prosjektet Renere Havn Bergen.
Gjennom århundrer har mennesker mistet og kastet gjenstander fra båter og bryggekant og ut i Vågen. Sporene har samlet seg lag på lag i sjøbunnen.
– Vågen er det viktigste kulturminnet vi har under vann i Norge. Det ligger midt i det historiske hjertet av Bergen. Men hvor gammel er egentlig Bergen? Vi har spor av mennesker fra godt over tusen år, men nå har vi sjansen til å komme nærmere et svar. Det blir utrolig spennende å lære mer om hva sjøbunnen skjuler, sier riksantikvar Hanna Geiran.
Aldri tidligere er det gjennomført en så stor marinarkeologisk undersøkelse i Vågen. Bakgrunnen er prosjektet Renere Havn Bergen, et samarbeid mellom Bymiljøetaten i Bergen kommune og Miljødirektoratet. Målet med prosjektet er å stoppe spredningen av miljøgifter i den indre delen av Byfjorden.
– Før vi kan rydde opp, må vi undersøke og dokumentere kulturminnene. Det er et krav etter kulturminneloven, forklarer prosjektsjef Anne Christine Knag.
Planen er å grave ut fem sjakter. Foreløpig har prosjektet finansiering til én sjakt. Det har sammenheng med at Vågen er unikt rik på kulturminner, og at kulturminnene krever mer omfattende undersøkelser og dokumentasjon enn i tilsvarende oppryddingsprosjekter.
– Bergen kommune har tatt ansvar for sin andel og er klar til å gå videre. For de resterende undersøkelsene trenger vi en avklaring av den statlige finansieringen, som etter planen skal dekke 75 prosent av kostnadene, sier Knag.
Arbeidet som nå starter, skjer ved Munkebryggen, rett foran stedet der biskopen hadde gården sin i middelalderen.
Utgravingen gjennomføres av marinarkeologer fra Bergens Sjøfartsmuseum. Funnene skal analyseres av forskere fra NIKU, Norsk institutt for kulturminneforskning.
– Det er spesielt i verdenssammenheng at vi har et sted midt i byen som er så tettpakket med kulturminner. Vi trenger å få ryddet opp i forurensningen, og det er også målet med Renere Havn, men samtidig er det veldig gøy at Vågen er så kulturhistorisk interessant, sier Eivind Nævdal-Bolstad, byråd for byutvikling i Bergen kommune.
Arkeologene håper å finne alt fra keramikk, redskaper og tauverk til skipsdeler og bryggeanlegg. Funnene kan gi ny kunnskap om hvordan Bergen utviklet seg fra de første bosetningene ved Vågen, hvordan handel og sjøfart foregikk – og hva folk spiste.
– Dette er kjempespennende! I Vågen finnes det spor fra mange perioder av Bergens historie, ja, kanskje de aller eldste sporene? For det var jo Vågen som la grunnlaget for verdens vakreste by. Fylkeskommunen har ansvar for kulturminner både på land og under vann, og jeg ser frem til at undersøkelsene vil gi oss ny kunnskap, sier fylkesordfører Jon Askeland i Vestland fylkeskommune.
