En variert bakgrunn
August Donatus «Gusten» Michelsen hadde bakgrunn både som fotballspiller og forretningsmann da han gikk inn i politikken på slutten av 30-tallet. Michelsen spilte fotball for Brann, og var fast på laget i en periode på 1920-tallet. Senere i livet ble han også formann i klubben. Unge August D. Michelsen hadde yrkestittelen disponent allerede før krigen og vekslingen mellom næringsliv og politikk drev han med hele sitt liv.
Under andre verdenskrig deltok Michelsen i motstandskampen, og var blant annet med på å gi ut en illegal avis. Michelsen ble arrestert av tyskerne, og var på vei til konsentrasjonsleir i Tyskland da fangeskipet DS «Westphalen» gikk ned. Michelsen overlevde senkingen sammen med kun fem andre norske fanger, og kom seg i sikkerhet i Sverige.
August D. Michelsen ble medlem av både bystyre og formannskap i 1939. Han var medlem begge steder helt frem til 1971.
Kommunestyrevalget i 1959
Før kommunestyrevalget i 1959 fikk August D. Michelsen Venstre, Kristelig Folkeparti og Høyre til å gå sammen om et løfte til velgerne; borgerlig valgseier ville gi borgerlig styre. De tre partiene forpliktet seg til å stå sammen i valg av ordfører og formannskap.
Og borgerlig valgseier ble det. Valg av ordfører og formannskap gikk fint. Men ved valg av varaordfører mente to av KrFs representanter at de stod fritt. Dermed stemte den ene på en representant fra KrF mens den andre like godt stemte på Arbeiderpartiets Knut Tjønneland. Dette førte til at den avgående arbeiderpartimann Tjønneland ble varaordfører til høyreordføreren Michelsen.
Politisk klima
Formannskapsprinsippet stod sterkt i Bergen, rotfestet i etterkrigstidens samhold om gjenreisningen. I de store og avgjørende sakene var det vanlig at en snakket sammen og kom frem til enighet under sakens gang gjennom finansutvalg (det forberedende utvalg der alle partilederne var med) og formannskap. Da sakene til slutt kom til bystyret ble rundt 80 % av sakene vedtatt enstemmig tidlig på 60-tallet.
Michelsens visjon som ordfører
Michelsens visjon for Bergen var at kommunen bare skulle si nei der det var gode grunner for det. Sunn fornuft var viktigere enn firkantede byråkratiregler for likt og ulikt. Kommunen skulle heller ikke overta innbyggernes rolle uten at det var nødvendig.
I en tid da til og med mindre kommuner fikk ordfører på heltid, mente August D. Michelsen at det ikke skulle gjelde han. Han ville dele sin tid mellom sin sivile jobb i Vadheim Elekrochemiske og Bergen kommune. Kommunen hadde nok av saksbehandlere om ikke ordføreren skulle bli en av dem. Michelsen mente det var en styrke å gå til og fra mellom direktørstolen og ordførerkontoret.
Bergen får ordførerkjede
På begynnelsen av 1960-tallet syntes næringsorganisasjonene i Bergen det var for galt at «verdens viktigste bergenser» gikk omkring uten et synlig tegn på sin posisjon. Sammen med Den faglige Samorganisasjon (LO) gikk de sammen om å få laget et ordførerkjede til byen. August D. Michelsen var den første ordføreren som bar dagens ordførerkjede. Kjedet ble første gang tatt i bruk under den høytidelige gjenåpningen av Håkonshallen torsdag 14. september 1961, etter at hallen hadde fått omfattende skader ved eksplosjonen på Vågen i 1944.
Større saker i Bergen i August D. Michelsen ordførerperiode 1960-1963
- Mai 1961 - Sjahen av Iran med dronning Farah besøkte Bergen i anledning Festspillene i Bergen.
- 14. september 1961 - gjenåpningen av Håkonshallen etter at den ble skadet av eksplosjonen på Vågen i 1944.
- 1963 – Andrey Gromyko, utenriksminister i Sovjetunionen, besøker Bergen
- Dronning Elizabeth med familie besøkte Bergen.
- 1963 – Bergen kunstforening feiret 125-års jubileum.