– Før vi kan rydde opp i den forurensede sjøbunnen, må vi undersøke og dokumentere kulturminnene. Det er et krav etter kulturminneloven, forklarer Anne Christine Knag, prosjektsjef for Renere Havn Bergen, som er et samarbeid mellom Bymiljøetaten i Bergen kommune og Miljødirektoratet.
Planen er å grave ut fem sjakter. Foreløpig har prosjektet finansiering til én sjakt. Det har sammenheng med at Vågen er unikt rik på kulturminner, og at kulturminnene krever mer omfattende undersøkelser og dokumentasjon enn i tilsvarende oppryddingsprosjekter.
– Bergen kommune har tatt ansvar for sin andel og er klar til å gå videre. For de resterende undersøkelsene trenger vi en avklaring av den statlige finansieringen, som etter planen skal dekke 75 prosent av kostnadene, sier Knag.
Slik foregår arbeidet
Undersøkelsen starter ved Munkebryggen, rett foran stedet der biskopen hadde gården sin i middelalderen. Her vet vi at kulturlagene på sjøbunnen kan være opptil tre meter tykke. Søbunnen er også svært forurenset i dette området, noe som gjør at dykkerne må være ekstra forsiktige.
Marinarkeologer fra Bergens Sjøfartsmuseum skal grave ut en sjakt på 3 x 5 meter på sjøbunnen. To team skal arbeide samtidig fra en lekter fortøyd i Vågen. Ved hjelp av såkalte airlifts suges sedimenter opp fra sjøbunnen og transporteres til overflaten.
Deretter blir massene soldet og gjennomgått av arkeologene, som er på jakt etter gjenstander og andre spor etter menneskelig aktivitet.
Arbeidet skal etter planen pågå fram til 30. oktober.
– Det er spesielt i verdenssammenheng at vi har et sted midt i byen som er så tettpakket med kulturminner. Vi trenger å få ryddet opp i forurensningen, og det er også målet med Renere Havn, men samtidig er det veldig gøy at Vågen er så kulturhistorisk interessant, sier Eivind Nævdal-Bolstad, byråd for byutvikling.
Hvor gammel er Bergen, egentlig?
Gjennom århundrer har mennesker mistet og kastet gjenstander i Vågen. Sporene har samlet seg lag på lag i sjøbunnen. Derfor er Vågen antakelig et av områdene i verden med størst tetthet av kulturminner. Det gjør at også statlige myndigheter følger undersøkelsen med stor interesse.
– Vågen er det viktigste kulturminnet vi har under vann i Norge. Det ligger midt i det historiske hjertet av Bergen. Men hvor gammel er egentlig Bergen? Vi har spor av mennesker fra godt over tusen år, men nå har vi sjansen til å komme nærmere et svar. Det blir utrolig spennende å lære mer om hva sjøbunnen skjuler, sier riksantikvar Hanna Geiran.
Prosjektsjefen for Renere Havn Bergen er forberedt på at undersøkelsen kan skape stor oppmerksomhet, også internasjonalt, avhengig av hva slags funn som blir gjort.
– Selv om Renere Havn Bergen egentlig er et rent miljøprosjekt, er det veldig gøy at dette også er så kulturhistorisk interessant, sier Knag.
Bygger videre på undersøkelsene fra 2009 og 2010
Bergens Sjøfartsmuseum gjennomførte omfattende marinarkeologiske forundersøkelser i Vågen i 2009 og 2010. Den gangen kartla forskerne sjøbunnen ved hjelp av blant annet kjerneprøver, prøvesjakter og dykking. Undersøkelsene viste at de best bevarte kulturminnene ligger i den indre delen av Vågen.
Denne høstens arbeid er annerledes. Nå skal arkeologene gjøre en langt mer omfattende utgraving av et avgrenset område. Dermed blir det mulig å dokumentere kulturlagene i detalj og samle inn langt flere gjenstander.
Aldri tidligere er det gjennomført en så omfattende marinarkeologisk undersøkelse i Vågen.
Dette er Renere Havn Bergen
- Et samarbeidsprosjekt med mål om en renere sjøbunn i den indre delen av Byfjorden.
- Prosjektet gjennomføres av Bymiljøetaten i Bergen kommune med støtte fra Miljødirektoratet.
- Arbeidet skal redusere spredningen av miljøgifter og bidra til et bedre havmiljø i Bergen.
- Etter vellykket opprydding i Puddefjorden (2018) og Store Lungegårdsvannet (2024) står nå Vågen for tur.